De X-68A LongShot-drone, ontwikkeld door de Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) in samenwerking met General Atomics, is doorgestroomd naar de fase voorafgaand aan de vliegtests na het voltooien van een reeks grondtesten.
Tot de recente mijlpalen behoren tests in een windtunnel op ware grootte, proeven met het parachuteterugwinningssysteem en demonstraties van wapenafgifte. De eerste vlucht wordt later dit jaar verwacht, met lancering vanaf een F-15 Eagle-gevechtsvliegtuig.
Het programma heeft als doel het concept te valideren van een onbemand luchtvaartuig dat lucht-luchtraketten kan afvuren, waardoor het bereik van het lancerende platform wordt vergroot en de blootstelling aan dreigingen wordt verminderd. Eerder vrijgegeven beelden geven aan dat de LongShot ten minste één AIM-120 AMRAAM-raket in een intern compartiment kan meenemen. De drone heeft een configuratie die vergelijkbaar is met die van een kruisraket, met vleugels die na de lancering uitklappen en voortstuwing door een turbojetmotor.
Naast de F-15 onderzoekt DARPA de integratie van de X-68A met bommenwerpers en transportvliegtuigen, onder meer via het Rapid Dragon-systeem, dat het mogelijk maakt wapens in te zetten vanaf pallets die vanuit de lucht worden gelanceerd. Het concept voorziet in de snelle inzet van meerdere drones om een deel van het luchtruim te verzadigen, waardoor een tijdelijke verdedigingslaag ontstaat of de offensieve capaciteit tegen luchtdoelen wordt vergroot.
Hoewel het project meer operationele flexibiliteit en integratie met geavanceerde datanetwerken belooft, blijven er vragen bestaan over de kosteneffectiviteit van een mogelijk wegwerpdrone in echte gevechtsscenario’s. Toch wordt de LongShot gezien als onderdeel van een bredere strategie om de Amerikaanse luchtoverwicht te transformeren en kan het toekomstige programma’s voor samenwerkende onbemande luchtvaartuigen binnen de strijdkrachten beïnvloeden.
Bron: The War Zone | Foto: X @DARPA | Deze inhoud is gemaakt met behulp van AI en gecontroleerd door de redactie
We’re making serious progress on our LongShot program. 💯
Thanks to support from our government and industry partners, we successfully completed several technical milestones, moving the program – recently designated the X-68A – closer to flight testing. pic.twitter.com/cZox6cxHsg
— DARPA (@DARPA) February 17, 2026
